猕猴桃被古人采食的历史非常悠久,除诗经外,在《尔雅·释草》中也有苌楚,东晋*博物学家郭璞把它定名为羊桃。湖北和川东一些地方的百姓仍把猕猴桃叫羊桃。猕猴桃这个名称,很可能到唐代才出现。唐《本草拾遗》载:“猕猴桃味咸温*,可供药用,主治骨节风,优质猕猴桃苗,瘫痪不遂,长年白发,痔病,等等。”说明至少在一千二百多年以前中国已经在庭院中搭架栽植猕猴桃了。除作为野果食用外,由于猕猴桃的叶和花都很漂亮,作为观赏花木在庭院栽培在唐代就开始了。唐代诗人岑参的《宿太白东溪李老舍寄弟侄》诗中有“中庭井栏上,一架猕猴桃”的句子,很形象地写出当时人们用猕猴桃美化家居的情形。同一时期《本草拾遗》的记载表明,当时已经被用作药物。
猕猴桃是需水又怕涝,属于生理耐旱性弱、耐湿性弱的果树,因此对土壤水分和空气湿度的要求比较严格,优质猕猴桃苗品种,决定了猕猴桃较适宜在雨量充沛且分布均匀、空气湿度较高、湿润但不渍水的地区栽培。中国猕猴桃桃的自然分布区年降水量在800毫米~2200毫米,猕猴桃苗,空气相对湿度为74.3%~85%。一般来说,凡年降水量在1000毫米~2000毫米、空气相对湿度在80%左右的地区,均能满足猕猴桃生长发育对水分的要求。如果年平均降水量在500毫米则必需考虑设立灌溉设施,以备干旱时灌溉所需。高山地区雾气较多、溪涧两旁的土壤湿润,常年湿度大,对猕猴桃生长是比较理想的。在中部和东部地区4~6月雨水充足,枝梢生长量大,适合猕猴桃的生长要求。